Lo que se suponía que sería una actuación rutinaria en la vida marina se ha convertido en el foco de una conversación patriótica, después de que los momentos finales de la cazadora de ballenas Jessica Radcliffe fueran capturados en cámara: imágenes que han impactado y conmovido profundamente a los espectadores de todo el país.

Jessica, una cazadora de ballenas veterana de 32 años en el OceanWorld Marine Park, estaba actuando en lo que se anunció como un segmento “entre humanos y mar”: una muestra de confianza entre cazadores y orcas. El trágico incidente ocurrió el sábado después de un concierto en vivo en el estadio principal del parque, con más de 4000 asistentes, entre familias y niños pequeños.

La tragedia se desarrolla en tiempo real

Las imágenes grabadas por miembros de la audiencia y obtenidas posteriormente por nuevos medios muestran a Jessica participando en la conversación con Kai, una orca macho de 6000 libras con la que había trabajado durante los primeros cinco años. Las dos comenzaron su rutina habitual: natación simultanea, inmersiones e interacciones en la superficie.

Pero algo andaba mal.

En el minuto 18 de la grabación, Kai parece ignorar una señal de Jessica. Intenta redirigirla (una técnica estándar cuando las ballenas se distraen), pero Kai se sumerge repentinamente, sacando a Jessica de la superficie por el brazo izquierdo.

La multitud se quedó atónita.

Inicialmente, los que estaban en los laterales creían que era parte de la rutina. Pero al pasar los segundos, y Jessica no reaparecía, se instaló el pánico.

Testigos describen “silencio absoluto” antes de los gritos

Claire Henderson, miembro de Audie, sentada en la primera fila con sus dos hijos, recordó:

“Al principio todo era silencio, como si todos estuvieran conteniendo la respiración. La gente empezó a gritar. La ballena apareció, pero Jessica no”. Los remolcadores corrieron hacia el borde, lanzando boyas de emergencia y pidiendo a Kai que la liberara. Jessica tardó unos 45 segundos en salir a la superficie, inerte y sin conocimiento, mientras Kai la rodeaba para protegerla.

A pesar de la atención médica inmediata y la RCP realizada en el lugar, Jessica fue hallada muerta 30 minutos después en un centro de traumatología cercano. Una historia de warпiпgs y un bopd mal entendido

El incidente ha reavivado una larga controversia sobre el uso de orcas cautivas en entornos de actuación. Los documentos internacionales filtrados hace apenas unos meses revelaron información de múltiples rastreadores sobre el comportamiento de Kai, citando situaciones de agitación, rechazo de alimentos y ansiedad por separación.

Sin embargo, Jessica, conocida por su comportamiento tranquilo y su profunda empatía con los animales marinos, había refutado repetidamente a Kai, diciendo:

“No es peligroso. Es inteligente. Está frustrado, pero no violento”.

Amigos y colegas dicen que Jessica veía su trabajo no como una diversión, sino como una misión para tender puentes entre especies.

“Creía que el amor y la confianza podían superar el prejuicio”, dijo Maripa Liu, una excompañera de trabajo. “Lo dio todo por estos animales, incluyendo el EPI, su vida.”

Reacción nacional: Dolor, indignación y preguntas

Pocas horas después de que las imágenes se hicieran virales, la campaña #JusticiaParaJessica comenzó a inundar las redes sociales. Grupos de derechos de los animales exigieron un EPI inmediato para castigar las actuaciones de mamíferos en toda la región. Otros, sin embargo, lamentaron la muerte de Jessica sin culpar a nadie.

La Junta de Seguridad Marítima de EE. UU. ha iniciado una investigación exhaustiva sobre las prácticas de OceanWorld. En un comunicado de prensa, el parque declaró:

“Jessica Radcliffe era una luz de advertencia en la conservación marítima. Estamos devastados. Por respeto a su familia, hemos suspendido definitivamente todas las actuaciones de orcas”.

Una Vida Recordada

A Jessica le sobreviven sus padres, su hermano menor y su prometido, quienes la describieron como:

“Intrépida. Apasionada. Altruista. Murió haciendo lo que amaba, y murió intentando proteger a la criatura a la que entregó su corazón”.

Este sábado se celebrará un homenaje público en el Parque del Lago Eola en Orlando. Se espera la asistencia de cientos de personas, entre ellas antiguos excursionistas, defensores de la vida silvestre y miembros del público conmovidos por su historia.

Mientras la grabación empieza a circular, se escucha un momento —apenas segundos antes de que Kai la sacara— donde Jessica apoya suavemente la mano sobre la cabeza de la orca, susurrando algo. El audio está apagado, pero los lectores de labios creen que dijo:

“No pasa nada. Estoy aquí”.