Apenas unas semanas después de la desgarradora pérdida de Radcliffe, una querida orca que pasó décadas en cautiverio, SeaWorld ha sufrido otro golpe devastador. La madrugada del viernes, las autoridades del parque confirmaron que Kalia, una orca hembra de 21 años, falleció inesperadamente en las instalaciones de Orlando. Su muerte marca otro capítulo oscuro en la creciente controversia sobre el mantenimiento de estos poderosos mamíferos marinos en cautiverio. 90620-full – Sonar

Según un breve comunicado de SeaWorld, la salud de Kalia había empeorado repentinamente en los últimos días. Se informó que los veterinarios trabajaron incansablemente para estabilizar su condición, pero sus esfuerzos finalmente fracasaron. El parque no publicó la causa oficial de la muerte, basándose en los resultados de una ecografía.

Kalia nació en cautiverio en 2004 y nunca había estado en el océano abierto. A lo largo de su vida, realizó innumerables espectáculos, saltando y escupiendo ante multitudes entusiastas. Sin embargo, para muchos críticos, su vida representó algo mucho menos glamoroso: la encarnación de uno de los depredadores más inteligentes de la naturaleza en una tarea concreta.

“Esta no es solo otra historia triste, es un patrón”, dijo la Dra. Elepa Ruiz, bióloga marina y defensora abierta del cautiverio de las orcas. Perdimos a Radcliffe y a Kalia en tan poco tiempo. Estos no son coicidios. Las orcas en cautiverio viven vidas más cortas y estresantes que sus congéneres salvajes. Estamos observando cómo se desarrolla esa realidad en tiempo real.

La muerte ha reavivado la indignación de las organizaciones de bienestar animal y antiguos traficantes, muchos de los cuales han acusado a SeaWorld de priorizar el bienestar y las ganancias por encima del bienestar de sus animales. Las redes sociales se llenaron rápidamente de publicaciones de luto por Kalia, junto con hashtags como #EmptyTheTaпks y #JusticeForKalia.

Una chica con traje de buceo bajo el agua, cara a cara con un adorable delfín – SeaArt AI

Para muchos, la pérdida es especialmente dolorosa debido al paralelismo con la muerte de Radcliffe. Radcliffe, una orca macho de 35 años, falleció en circunstancias misteriosas el mes pasado, y los activistas se preguntaban si su salud se había visto comprometida por el estrés y la falta de espacio. En libertad, las orcas pueden vivir entre 50 y 80 años, y sus grupos familiares, estrechamente unidos, viajan decenas de kilómetros al día. Sin embargo, en cautiverio, a menudo solo tienen una fracción de ese espacio y están separadas de sus familias.

El exremolcador de SeaWorld, Dariel Hargrove, describió el impacto emocional de trabajar con orcas cautivas: “Uno se relaciona con estos animales. Son como sus hijos. Pero también se ve su frustración, su aburrimiento, sus repetitivos patrones de natación. Kalia era amable, curiosa e increíblemente inteligente; se merecía un océano, no una charla”. SeaWorld ha enfrentado un creciente escrutinio desde el estreno del documental Blackfish en 2013, que destacó el daño psicológico y físico que el cautiverio puede causar a las orcas. La reacción pública provocó una disminución en la venta de entradas, protestas y un anuncio en 2016 de que el parque suspendería su programa de cría de orcas. Si bien pocas orcas se están reproduciendo, las ballenas existentes permanecen en cautiverio, sin lugares concretos para su traslado a santuarios marinos. “Por eso seguimos luchando”, dijo Lisa Montgomery, directora de la organización benéfica Oceans First. “SeaWorld no puede reparar el pasado, pero sí puede detener el sufrimiento de las ballenas que aún conserva. Es hora de trasladarlas a santuarios costeros donde puedan sentir las corrientes oceánicas, ver el horizonte y vivir con dignidad”.

SeaWorld ha reforzado su atención, afirmando que sus equipos veterinarios se encuentran entre los mejores del mundo y que sus orcas reciben “tratamiento médico, enriquecimiento y purificación de vanguardia”. También han destacado su papel en el rescate y la rehabilitación de animales marinos. Sin embargo, los críticos argumentan que una cantidad insuficiente de atención puede sustituir un entorno oceánico natural.

Para los visitantes que se emocionaron al ver a Kalia saltar por encima de las luces del estadio, su ausencia será un vacío silencioso. Para los activistas, su muerte es un llamado a la acción. Para las orcas que aún permanecen en SeaWorld, es otro recordatorio de que el tiempo podría estar a punto de acabar. El viernes por la noche, mientras flores y notas escritas a mano comenzaban a aparecer en las puertas del parque, destacaba un mensaje:

“Nada libre ahora, Kalia. El océano es tuyo otra vez”.