Lo que se suponía que sería una actuación rutinaria en la vida marina se ha convertido en el centro de una conversación patriótica, tras la grabación de los últimos momentos de la cazadora de ballenas Jessica Radcliffe, imágenes que han impactado y conmovido profundamente a los espectadores de todo el país.

Jessica, una cazadora de ballenas veterana de 32 años en el OceanWorld Marine Park, actuaba en lo que se anunció como un segmento de “entre humanos y mar”: una muestra de confianza entre cazadores y orcas. El trágico incidente ocurrió el domingo después de un concierto en vivo en el estadio principal del parque, con más de 4000 asistentes, entre familias y niños pequeños.

La tragedia se desarrolla en tiempo real. Las imágenes grabadas por miembros de la comunidad y posteriormente obtenidas por nuevos medios muestran a Jessica participando en la conversación con Kai, una orca macho de 6000 libras con la que había trabajado durante los primeros cinco años. Las dos comenzaron su rutina habitual: natación simultanea, inmersiones e interacciones en la superficie.

Pero algo andaba mal.

En el minuto 18 de la grabación, Kai parece ignorar una señal de Jessica. Intenta redirigirla (una técnica estándar cuando las ballenas se distraen), pero Kai se sumerge repentinamente, sacando a Jessica de la superficie por el brazo izquierdo.

La multitud se quedó atónita.

Inicialmente, los que estaban en los laterales creyeron que era parte de la rutina. Pero a medida que pasaban los segundos, y Jessica no salía a la superficie, se instaló la paz.

Testigos describen “silencio absoluto” antes de los gritos
Claire Henderson, miembro de Audie, sentada en la primera fila con sus dos hijos, recordó:

“Al principio todo era silencio, como si todos estuvieran conteniendo la respiración. La gente empezó a gritar. La ballena apareció, pero Jessica no”. Los remolcadores corrieron hacia la orilla, lanzando boyas de emergencia y pidiendo a Kai que la liberara. Jessica tardó unos 45 segundos en salir a la superficie, inerte y consciente, mientras Kai la rodeaba para protegerla.

A pesar de la atención médica inmediata y la RCP realizada en el lugar, Jessica falleció 30 minutos después en un centro de traumatología cercano. Una historia de warпiпgs y un bopd mal entendido
El incidente ha reavivado una controversia sobre el uso de orcas cautivas en entornos de actuación. Los documentos internacionales filtrados hace apenas unos meses revelaron información de múltiples rastreadores sobre el comportamiento de Kai, citando instancias de agitación, rechazo de alimentos y ansiedad por separación.

Sin embargo, Jessica, conocida por su comportamiento tranquilo y su profunda empatía con los animales marinos, había refutado repetidamente a Kai, diciendo:

“No es peligroso. Es inteligente. Está frustrado, pero no violento”.

Amigos y colegas dicen que Jessica veía su trabajo no como una diversión, sino como una misión para tender puentes entre especies.

“Creía que el amor y la confianza podían superar la rigidez”, dijo Maripa Liu, una excompañera de trabajo. “Ella lo dio todo a estos animales, incluida la inmersión, en la investigación epidemiológica, su vida”.

Reacción nacional: dolor, indignación y preguntas
A las pocas horas de que el metraje se volviera viral, #JυsticeForJessica comenzó a trepar a las redes sociales. Los grupos de derechos de los animales pidieron una ayuda inmediata para las actuaciones de mamíferos marinos en todo el patio. Otros, sin embargo, transformaron el fallecimiento de Jessica sin culparse.

La Junta de Seguridad Marítima de EE. UU. ha iniciado una investigación completa sobre las prácticas de OceanWorld. En un comunicado de prensa, el parque declaró:

“Jessica Radcliffe fue una figura clave en la conservación de la orca. Estamos devastados. Por respeto a su familia, hemos suspendido definitivamente todas las actuaciones de orcas”.

Una vida recordada
A Jessica le sobreviven sus padres, su hermano menor y su prometido, quienes la describieron como:

“Intrépida. Apasionada. Altruista. Murió haciendo lo que amaba, y murió intentando proteger a la criatura a la que entregó su corazón”.

Este sábado se celebrará un homenaje público en el Parque del Lago Eola en Orlando. Se espera la asistencia de cientos de personas, incluyendo antiguos excursionistas, defensores de la vida silvestre y miembros del público conmovidos por su historia.

Mientras la grabación comienza a circular, se escucha un momento —apenas segundos antes de que Kai la sacara— donde Jessica apoya suavemente la mano sobre la cabeza de la orca, susurrando algo. El audio está apagado, pero los lectores de labios creen que dijo:

“Está bien. Estoy aquí”.